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La Región de Valparaíso es mucho más que sus famosos cerros y puertos. Su geografía diversa abarca desde el océano Pacífico hasta la cordillera de los Andes, pasando por valles agrícolas, cerros isla y humedales costeros.
Hablar de la flora y fauna de la Región de Valparaíso es adentrarse en un mundo de contrastes, donde el clima mediterráneo impone largas sequías de hasta seis meses.
Flora y fauna de la Región de Valparaíso
La fauna y flora de la Región de Valparaíso se ha adaptado a estas condiciones extremas con estrategias sorprendentes albergando más de 1300 especies, desde plantas que almacenan agua en sus tallos y animales que migran buscando humedad.
Para quienes desean explorar, la flora de la quinta región ofrece especies únicas como la palma chilena, mientras que la fauna sorprende con el majestuoso cóndor, el escurridizo chinchillón y aves marinas que anidan en acantilados.
Los animales de la Región de Valparaíso incluyen desde pequeños roedores andinos hasta ballenas que pasan cerca de sus costas.
En definitiva, el ecosistema de la Región de Valparaíso es un ejemplo de supervivencia en un ambiente de fuertes contrastes estacionales.
La Flora de la Región de Valparaíso
La Flora de la region de Valparaíso está dominada por el bosque esclerófilo, un tipo de vegetación adaptada a la sequía estival con hojas duras, pequeñas y a menudo cubiertas de cera para evitar la pérdida de agua.
Entre las plantas que hay en la Región de Valparaíso encontramos especies emblemáticas que se han convertido en símbolos del Chile central, así como arbustos y hierbas que sobreviven en laderas pedregosas y quebradas húmedas.
Palma chilena
La palma chilena (Jubaea chilensis) es una de las plantas más imponentes de la Región de Valparaíso. Puede alcanzar los 25 metros de altura y vivir más de 1.000 años. Sus grandes poblaciones se concentran en el Parque Nacional La Campana, donde forman palmares que parecen sacados de una sabana. De su tronco se extrae la miel de palma, una savia dulce que antiguamente se usaba para hacer vino de palma y chicha.
Quillay
El quillay (Quillaja saponaria) es un árbol de corteza grisácea que crece en las laderas secas de la cordillera de la Costa.
Su corteza contiene saponinas, sustancias que al contacto con el agua generan espuma, por lo que los pueblos originarios la usaban como jabón natural para lavar ropa y limpiar heridas.
Boldo
El boldo (Peumus boldus) es un árbol o arbusto de hojas ásperas y aromáticas, muy conocido por sus propiedades medicinales. Sus hojas se usan en infusiones para aliviar problemas digestivos y hepáticos. En la Región de Valparaíso crece de forma silvestre en laderas y quebradas, formando parte del paisaje cotidiano de los cerros.
Peumo
El peumo (Cryptocarya alba) es un árbol de hoja perenne que produce frutos rojos y carnosos muy apreciados por las aves. Su nombre viene del mapudungun y su madera es dura y pesada. En la Región de Valparaíso forma bosquetes en las quebradas húmedas, donde el agua de los esteros permite un crecimiento más frondoso.
Chupalla
La chupalla (Puya chilensis) es una planta fascinante parecida a un cardón gigante. Sus hojas terminan en una espina punzante y de su centro surge una flor amarilla que puede alcanzar los dos metros de altura. Habita laderas rocosas y soleadas, y sus flores son polinizadas por aves como el picaflor.
La fauna de la Región de Valparaíso
La Fauna de la Región de Valparaíso es tan variada como sus paisajes. Desde los acantilados del Pacífico hasta las alturas de la cordillera, los animales de la Región de Valparaíso han desarrollado adaptaciones sorprendentes.
Aquí conviven aves marinas que recorren miles de kilómetros, roedores que saltan entre las rocas y rapaces que dominan los cielos.
Chinchillón
El chinchillón (Octodon lunatus) es un pequeño roedor endémico de la zona centro de Chile.
Se parece al degú pero con orejas más pequeñas y pelaje más oscuro. Habita exclusivamente en laderas pedregosas y matorrales de la Región de Valparaíso y Coquimbo, siendo uno de los animales más característicos y menos conocidos de esta zona.
Zorro Culpeo
El zorro culpeo (Lycalopex culpaeus) es el cánido silvestre más grande de Chile.
En la Región de Valparaíso se le puede ver recorriendo quebradas y laderas en busca de conejos introducidos, roedores o frutos.
Es más grande y de pelaje más rojizo que su pariente el chilla, con quien a veces se hibrida.
Degú
El degú (Octodon degus) es otro roedor endémico del centro de Chile, muy común en los matorrales de la Región de Valparaíso. Vive en colonias organizadas, excava madrigueras complejas y se alimenta de semillas, cortezas y hojas. Es famoso por su comportamiento social y porque, al igual que los humanos, puede desarrollar diabetes si se alimenta mal.
Picaflor de Juan Fernández
El picaflor de Juan Fernández (Sephanoides fernandensis) es una especie exclusiva del archipiélago de Juan Fernández, territorio insular de la Región de Valparaíso. Es uno de los colibríes más amenazados del mundo, con apenas unos pocos cientos de ejemplares. Su plumaje es rojo cobrizo en los machos y azul verdoso en las hembras, y se alimenta del néctar de flores endémicas del archipiélago.
Cormorán de las rocas
El cormorán de las rocas (Leucocarbo bougainvilliorum) es un ave marina que anida en acantilados y farallones de toda la costa de la Región de Valparaíso. Es fácilmente reconocible por su ojo azul rodeado de piel desnuda rojiza. Se alimenta de peces pequeños y forma colonias ruidosas en lugares como el Santuario de la Naturaleza de la Isla Cachagua.
Zonas protegidas para la conservación de flora y fauna Región de Valparaíso
La Región de Valparaíso cuenta con un sistema de áreas protegidas que resguardan sus ecosistemas más valiosos.
El Parque Nacional La Campana, declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO, es el santuario de la palma chilena y uno de los mejores lugares para observar la flora y fauna de la Quinta Región. Sus senderos conducen a la famosa palma de Ocoa, un ejemplar milenario, y permiten avistar cóndores, culpeos y chincolines.
El Parque Nacional Archipiélago de Juan Fernández, aunque remoto, protege una biodiversidad única en el mundo, con más de 200 especies de plantas que no existen en ningún otro lugar. En la costa, la Laguna El Peral y la Laguna de Curauma son humedales Ramsar que albergan cisnes de cuello negro, taguas y patos.
También son importantes la Reserva Nacional Lago Peñuelas, cerca de Valparaíso, que protege el único relicto de bosque esclerófilo en los alrededores de la ciudad, y el Santuario de la Naturaleza Isla Cachagua, donde se protege una de las colonias reproductivas más importantes del cormorán de las rocas.
Estos espacios no solo resguardan a los animales de la Región de Valparaíso y las plantas que hay en la Región V, sino que ofrecen al viajero la posibilidad de conocer paisajes de enorme valor. Visitar estas áreas con respeto, llevándose solo fotografías, es la mejor forma de contribuir a su conservación.