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Hablar de la Flora y fauna de la Región de Arica y Parinacota es adentrarse en un mundo de adaptaciones sorprendentes.
La Región de Arica y Parinacota es un territorio de extremos. En apenas 200 kilómetros de este a oeste se pasa desde el nivel del mar hasta los más de 6.500 metros de los volcanes de la cordillera de los Andes.
Esta enorme variedad altitudinal crea pisos ecológicos muy distintos: la costa desértica, los valles de neblina de la precordillera, el altiplano de puna y las cumbres nevadas.
Flora y fauna de la Región de Arica y Parinacota
La Fauna y Flora de la Región de Arica y Parinacota ha aprendido a sobrevivir con muy poca agua, a soportar las heladas nocturnas y a aprovechar la humedad de la camanchaca, esa densa niebla que envuelve los cerros costeros.
La Flora de la Región de Arica y Parinacota incluye plantas que parecen piedras y otras que florecen solo después de lluvias muy espaciadas. La Fauna por su parte, está llena de camélidos andinos y aves que desafían la altura.
Los animales de la Región de Arica y Parinacota incluyen desde flamencos rosados hasta roedores que saltan como canguros.
En definitiva, el Ecosistema de la Región de Arica y Parinacota es un ejemplo extremo de lo que la naturaleza puede lograr en condiciones límite.
La flora de la Región de Arica y Parinacota
La Flora de la region de Arica y Parinacota está determinada por la altitud. En la costa predomina el desierto absoluto, con solo algunas plantas en las quebradas.
En la precordillera, entre los 500 y 2.500 metros, la camanchaca permite el desarrollo de una vegetación de tipo desierto florido.
Ya en el altiplano, por encima de los 3.500 metros, aparece la puna, con pastos duros y plantas almohadilladas. Entre las plantas que hay en la Región de Arica y Parinacota encontramos especies que son verdaderas obras de ingeniería evolutiva.
Paja brava
La paja brava (Festuca orthophylla) es un pasto duro y punzante que domina grandes extensiones del altiplano de Arica y Parinacota.
Crece en macollas densas y alcanza hasta 60 centímetros de altura.
Es uno de los principales alimentos de las vicuñas y alpacas durante la temporada seca.
Tamrugo
El Tamrugo (Geoffroea decorticans) es un árbol pequeño que pierde su corteza dejando al descubierto un tronco verde que realiza la fotosíntesis.
Crece en los valles precordilleranos y en las quebradas con algo de humedad.
Sus frutos dulces, llamados tamrugos o chañares, son comestibles y muy apreciados.
Llareta
La llareta (Azorella compacta) es una planta que parece un cojín verde desde lejos, pero en realidad es un arbusto densamente ramificado que crece a menos de un centímetro por año. Algunos ejemplares pueden tener más de 3.000 años y formar montículos de hasta dos metros de altura. Vive por encima de los 3.500 metros y su madera seca era usada como combustible en el altiplano.
Cactus candelabro
El cactus candelabro (Browningia candelaris) es una especie impresionante que puede superar los cinco metros de altura y ramificarse como un candelabro. Habita las laderas rocosas de los valles precordilleranos, especialmente en el valle del río Lluta y el valle de Azapa. Sus flores blancas se abren de noche.
Tillandsia
Las tillandsias (Tillandsia spp.) son plantas aerófitas que viven literalmente del aire. No tienen raíces en el suelo, sino que se sujetan sobre las rocas y capturan la humedad de la camanchaca a través de sus hojas grises y escamosas. En los cerros costeros forman extensas alfombras que parecen líquenes.
La fauna de la Región de Arica y Parinacota
La Fauna de la Región de Arica y Parinacota es una de las más singulares de Chile.
Aquí los animales de la Región de Arica y Parinacota incluyen especies altamente especializadas para la vida en altura, así como aves que recorren los humedales altiplánicos. Muchas de ellas no se ven en ninguna otra región del país.
Parina grande
La parina grande (Phoenicoparrus andinus) es una de las tres especies de flamencos que habitan el altiplano de Arica y Parinacota.
Se distingue por su pico amarillo con la punta negra y sus patas de color grisáceo.
Anida en colonias en los bordes de lagunas salinas como el Salar de Surire.
Suri
El suri (Rhea pennata) es el ñandú del altiplano, un ave corredora emparentada con el avestruz pero de menor tamaño.
Habita la puna y puede alcanzar velocidades de hasta 60 kilómetros por hora.
En la Región de Arica y Parinacota se le ve en el Parque Nacional Lauca, donde comparte pastizales con las vicuñas.
Chinchilla de la puna
La chinchilla de la puna (Chinchilla brevicaudata) es un pequeño roedor de pelaje suave y gris que habita las roquerías del altiplano por encima de los 3.500 metros.
Está en grave peligro de extinción debido a la caza por su piel.
En la Región de Arica y Parinacota existen poblaciones muy reducidas en sectores remotos.
Vicuña
La vicuña (Vicugna vicugna) es el camélido más pequeño y más fino del altiplano. Su lana es considerada la más valiosa del mundo por su suavidad. Vive en manadas familiares por encima de los 3.500 metros y puede pasar días sin beber agua gracias a su eficiencia metabólica. En Arica y Parinacota se protege en la Reserva Nacional Las Vicuñas.
Tuco-tuco
El tuco-tuco (Ctenomys fulvus) es un roedor subterráneo endémico del altiplano del norte de Chile, Bolivia y Argentina. Pasa casi toda su vida bajo tierra, construyendo túneles en busca de raíces y tubérculos. Es muy difícil de ver, pero sus montículos de tierra delatan su presencia.
Zonas protegidas para la conservación de flora y fauna Región de Arica y Parinacota
Para proteger esta biodiversidad de altura, la Región de Arica y Parinacota cuenta con áreas protegidas que son verdaderos santuarios.
El Parque Nacional Lauca es el más famoso, con sus lagunas de Cotacotani y el lago Chungará, uno de los más altos del mundo. Allí se pueden observar vicuñas, suris, flamencos y la imponente silueta del volcán Parinacota.
El Monumento Natural Salar de Surire protege un salar de altura donde habitan las tres especies de flamencos que viven en Chile: la parina grande, la parina chica y el flamenco chileno.
La Reserva Nacional Las Vicuñas, como su nombre indica, fue creada específicamente para proteger a este camélido.
También son importantes la Reserva Nacional Pampa del Tamarugal, que protege bosques de tamarugos en pleno desierto, y los humedales de la desembocadura del río Lluta, una parada clave para las aves migratorias.
Estos espacios no solo resguardan a los animales de la Región de Arica y Parinacota y las plantas que hay en la Región de Arica y Parinacota, sino que regalan paisajes de una belleza sobrecogedora.
Visitarlos con respeto, sin salirse de los senderos y manteniendo distancia de los animales, es la mejor forma de honrar este rincón único del planeta.